Le Scienze: in edicola il numero di Marzo 2006

Le Scienze: in edicola il numero di Marzo 2006

Sul nuovo fascicolo di Le Scienze, da questi giorni in edicola, segnaliamo due interessanti articoli.

Nel primo, dal titolo Il piu' grande predatore mai esistito, gli autori Cristiano dal Sasso e Simone Maganuco, due paleontologi che lavorano presso il Museo di Storia Naturale di Milano, ci guidano alla scoperta dei segreti di Spinosaurus aegyptiacus, un saurisco teropode vissuto nel Cretaceo superiore che, con il suo cranio lungo 1,75 metri, la sua lunghezza totale stimata intorno ai 17 metri e il suo peso (fino a 9 tonnellate), si configura appunto come il piu' grande dinosauro carnivoro mai visto in azione sulla Terra. Il suo inconfondibile rostro lo fa assomigliare ad un attuale coccodrillo. Ricordo che durante il Darwin Day dello scorso febbraio a Milano abbiamo avuto l'occasione di ascoltare e apprezzare Cristiano dal Sasso in un suo seminario. Il reperto di Spinosaurus studiato e' attualmente esibito nella sala VII (quella dei dinosauri) del Museo milanese.

Il secondo articolo, intitolato Convergenze evolutive riguarda appunto un elegante studio del fenomeno della convergenza evolutiva condotto dallo zoologo canadese Robert Shadwick, studioso di biomeccanica della locomozione. Egli ha scoperto un numero impressionante di adattamenti in comune tra tonni e squali della famiglia dei lamnidi (come mako e squali bianchi): sebbene questi due gruppi di pesci si siano separati evolutivamente oltre 400 milioni di anni fa, pressioni selettive simili, verificatesi presumibilmente tra 60 e 40 milioni di anni fa, hanno spinto gli attuali rappresentanti verso caratteristiche adattative straordinariamente simili. Nonostante aspetti anatomici decisamente diversi, i meccanismi biologici messi in atto per muoversi efficacemente nell'acqua (endotermia, morfologia idrodinamica, struttura muscolare e molti
altri) mostrano un chiaro esempio di come si realizzi la convergenza evolutiva.

Buona lettura!

Paola Nardi