E' la nona specie riconosciuta del genere Sphyrna e si tratta di una specie criptica, cioe' di difficile riconoscimento, morfologicamente indistinguibile da un'altra ma geneticamente diversa.
Annuncia la scoperta il biologo americano Joe Quattro, che ha localizzato questa specie rara nelle acque costiere della Carolina del Sud. Questo squalo potrebbe essere a rischio di estinzione, a causa del degrado
ambientale del ristretto habitat in cui vive; d'altra parte negli ultimi anni e'
stato osservato un trend di diminuzione delle popolazioni di squali nell'intero Atlantico nord-occidentale. Il pesce martello, cosi' chiamato per l'insolita forma della testa, e' uno squalo poco frequente nel Mediterraneo: misura fra i tre e i quattro metri di lunghezza e pesa circa duecento chilogrammi. Joe Quattro studia con interesse proprio i pesci martello, in particolare la specie Sphyrna lewini (noto anche come pesce stampella)e ha scoperto alcune peculiarita' genetiche nei gruppi studiati: la nuova specie
presenta marcate differenze per cio' che riguarda il DNA mitocondriale ed altre regioni genomiche nucleari, pur mantenendo una completa somiglianza con S. lewini.
La ricerca, che sara' pubblicata sulla rivista Marine Biology, evidenzia come gli esemplari della nuova specie siano poco numerosi e soprattutto neonati, fatto consistente con la vocazione delle baie della Carolina del Sud a costituire delle "nursery" ideali per questi animali, probabilmente a causa della particolare salinita'. Da questo particolare legato alla riproduzione di Sphyrna lewini e altri squali martello e' evidente come sia ancora piu' importante preservare l'habitat costiero esaminato, in virtu' del ruolo essenziale che sembra ricoprire anche per la specie criptica appena scoperta.
Oltre ad averne studiato le caratteristiche genetiche, i ricercatori hanno
dotato alcuni esemplari dei pesci martello di particolari targhette di riconoscimento, con l'intenzione di studiarne le abitudini di spostamento nell'oceano
Paola Nardi
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